Мужское крестильное имя Иаков в переводе с древнееврейского означает «второй по рождению». В основу же данной фамилии легла его украинская уменьшительная форма — Якавец. Чередование звуков о/а произошло под влиянием акающих говоров. Двенадцать сыновей Иакова от двух жён (Лии и Рахили) и двух наложниц (Зелфы и Баллы) стали родоначальниками двенадцати колен (племён).