Фамилия Якивец — редкий случай, когда географический акцент в суффиксе помогает сузить поиск предков. Суффикс -ец в русских фамилиях обычно указывает на выходца из определённой местности или на прозвище по характерному признаку. Однако в паре с основой Якив- фамилия почти наверняка имеет западнорусское, украинское или белорусское происхождение. Дело в том, что «Якив» — это украинская и западнорусская форма канонического имени Иаков (в русской традиции — Яков). Суффикс -ец в таком контексте мог означать «сын Якива» или «человек, принадлежащий Якиву», то есть выполнял роль отчества, как более привычные -ович или -ов.

Вторая версия, менее распространённая, но не исключённая: прозвищная основа. В юго-западных говорах «якив» могло быть искажением слова «який» (какой) или относиться к человеку, который часто произносил «як» (как) — то есть диалектная черта речи. Но правдоподобнее первая версия: фамилия образована от личного имени напрямую, без промежуточного прозвища.

Географически фамилия Якивец тяготеет к западным областям Украины (Волынь, Галиция) и югу Беларуси. Там формант -ец в фамилиях встречается чаще, чем в центральной России. В польской ономастике есть аналогичная модель: Jakubiec от Jakub, так что не исключено и польское влияние на оформление фамилии в период Речи Посполитой.

Социальный контекст: носители фамилии Якивец в XIX веке чаще всего были крестьянами или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано. В документах переписей встречается вариант написания через «и» — Якивец, реже через «ы» — Якывец, что отражает местное произношение.

В современной России фамилия редкая, встречается в основном на юге и западе страны, а также среди потомков переселенцев из Западной Украины. Если вы носите эту фамилию, ищите корни в сёлах Волынской или Ровненской области — там она держится плотнее всего.