Фамилия Якьян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -ян (в старой орфографии -янц). Этот суффикс означает принадлежность к роду, буквально «из дома такого-то» или «потомок такого-то». В основе фамилии лежит личное имя Якья — армянская форма библейского имени Иоанн (Иоанн Креститель), которое через греческую традицию пришло в армянский язык. В разных диалектах и произносительных нормах имя могло звучать как Якья, Якия или Ягия.

По словообразовательной модели Якьян стоит в одном ряду с массой армянских фамилий на -ян: Петросян, Акопян, Григорян. Суффикс -ян — самый распространённый в армянской ономастике, он вытеснил более древнюю форму -янц, которая сохранилась в написании у некоторых фамилий (например, Тер-Петросянц). В русском языке окончание -ов/-ев часто адаптировало иноязычные фамилии, но Якьян вошла в обиход без изменений, что типично для фамилий, попавших в русскую среду в XIX–XX веках.

Географически фамилия Якьян характерна для западных и центральных областей исторической Армении, включая территории современной Турции и Армении. После геноцида армян 1915 года носители фамилии расселились по всему миру — в Россию, США, Францию, Ливан. В России фамилия встречается в Краснодарском крае, Ставрополье, Ростовской области и в крупных городах, куда мигрировали армяне во второй половине XX века.

Социальный контекст фамилии не указывает на сословную принадлежность: армянские фамилии на -ян носили и крестьяне, и ремесленники, и духовенство. Отсутствие дополнительных приставок (вроде Тер- для священников или Мелик- для князей) говорит о том, что предки носителя фамилии, скорее всего, не принадлежали к высшему сословию или армянской аристократии. Но это не умаляет древности рода: фамилии на -ян фиксируются с XV века, а само имя Якья встречается в армянских церковных записях ещё раньше.

Интересная деталь: в некоторых тюркских языках (например, в кумыкском или ногайском) имя Якья также бытует как заимствование из арабского через исламскую традицию. Поэтому в редких случаях фамилия Якьян может иметь тюркское происхождение, если основа — имя Якья, а суффикс -ан указывает на принадлежность (как в фамилиях Ахматян, Ибрагимян). Однако для носителей с армянскими корнями версия с армянским суффиксом -ян остаётся основной и доказанной исторически.