Фамилия Ялалеева — женская форма фамилии Ялалеев, и её происхождение напрямую связано с мужским личным именем. В основе лежит тюркское имя Ялалей, которое можно разобрать на две части: «яла» (в ряде тюркских языков — «пламя», «огонь», «сияние») и «лей» (от арабского «лейль» — «ночь»). Таким образом, имя Ялалей означает «сияние ночи» или «ночное пламя» — образное, поэтичное имя, которое давали ребёнку, родившемуся в тёмное время суток, или желая ему яркой судьбы.

Суффикс -ев в фамилии Ялалеев указывает на русский способ оформления тюркских имён: он присоединялся к основе, образуя притяжательную форму, то есть «сын Ялалея». Такая модель была распространена в XVI–XVIII веках, когда татары, башкиры и другие народы Поволжья переходили на русские фамилии, часто закрепляя за родом имя основателя. Фамилия Ялалеева — типично поволжская, её носители — потомки татарских или башкирских служилых людей, крестьян или купцов, получивших фамилию по отцу.

Интересная деталь: в отличие от более частых фамилий на -ин (типа Ялалин), форма на -ев встречается реже и может указывать на более позднюю русификацию или на то, что основа имени в момент записи воспринималась как заканчивающаяся на согласный звук. В некоторых диалектах имя Ялалей произносилось как Ялалей, что и дало суффикс -ев, а не -ин. Географически фамилия распространена в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях — там, где в XIX веке активно фиксировали фамилии по отчеству.

Спорных версий у этой фамилии немного. Иногда её ошибочно связывают с арабским «джалаль» («величие»), но это фонетическое совпадение: корень «яла» в тюркских языках имеет другую природу. Наиболее правдоподобное объяснение — через имя-прозвище, данное по внешнему признаку или обстоятельствам рождения. Никакой сословной привязки у фамилии нет: Ялалеевы могли быть и крестьянами, и мещанами, и купцами — фамилия не маркирует знатность.