Фамилия Ялалиева — яркий пример того, как географический и этнический след может быть зашифрован в русской фамилии. Она образована по самой распространённой в России модели: от мужской основы (имени или прозвища) с помощью патронимического суффикса -ев, а затем к ней добавлен женский суффикс -а. То есть Ялалиева — это «дочь (или жена) Ялалия». Мужской вариант фамилии — Ялалиев.

Корень фамилии — личное имя Ялал. Это тюркское имя, широко распространённое у татар, башкир и других народов Поволжья и Урала. В основе лежит арабское слово «джалал» (величие, слава). В тюркской огласовке оно часто приобретает начальное «й» и теряет начальный звук «дж», превращаясь в «ялал». Таким образом, имя Ялал означает «великий», «славный», «обладающий величием». Это не прозвище, а полноценное мусульманское имя, которое давали ребёнку с пожеланием ему славной судьбы.

Фамилия Ялалиева — нечастая. Её география в первую очередь связана с регионами традиционного расселения татар и башкир: Татарстан, Башкортостан, а также Оренбургская, Челябинская, Самарская области. Встречается она и среди русских, но в таких случаях это, как правило, результат межэтнических браков или обрусения татарских фамилий в XIX–XX веках. Сословно предки-носители этой фамилии в большинстве своём относились к государственным крестьянам или мещанам, реже — к купечеству или духовенству (муллам).

Интересная деталь: из-за арабского происхождения и тюркской адаптации у фамилии нет «спорных» версий. Она однозначно восходит к имени, а не к прозвищу по профессии или внешности. В дореволюционных метрических книгах фамилию могли записывать через «и» краткое — Ялалиевъ, а в советских паспортах закрепился современный вариант.