Фамилия Ялдыгины — одна из тех, что сразу вызывает вопрос: откуда такое необычное сочетание звуков? Корень здесь затемнён, и у исследователей нет единого мнения, но самая обоснованная версия ведёт в тюркские языки. В их основе лежит слово «ялдык» или «ялдыг» — в некоторых диалектах это означало «блестящий», «глянцевый», «лоснящийся». Прозвище Ялдыга могли дать человеку с холёной внешностью, с блестящими волосами или, напротив, тому, кто любил щеголять в нарядной, блестящей одежде.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Ялдыгин, то есть сын или потомок Ялдыги. Форма множественного числа «Ялдыгины» в современном быту обычно обозначает весь род. Примечательно, что суффикс -ин здесь присоединяется к основе, оканчивающейся на «а», что типично для прозвищ и имён на -а/-я — это одна из древнейших моделей русских фамилий.

Географически фамилия привязана преимущественно к центральным и южным регионам России. В дореволюционных записях Ялдыгины встречаются среди крестьян и мещан Тамбовской, Рязанской и Пензенской губерний. Это не дворянский род, а фамилия, закрепившаяся в среде крестьянства и посадских людей. Встречаются варианты написания «Елдыгины», что подтверждает народную этимологию: звук «я» в безударном положении мог заменяться на «е», и фамилия сближалась с диалектным глаголом «елдыжить» (суетиться, беспокойно ходить). Однако эта версия — вторичная, возникшая уже после закрепления фамилии.

Интересно, что в некоторых говорах слово «ялдыга» имело и переносное значение — «нахал», «наглец». Поэтому не исключено, что прозвище давалось за характер, а не за внешность. Обе версии имеют право на существование, но тюркская этимология («блестящий») выглядит первичной и более древней, так как в русских говорах слово «ялдыга» как самостоятельное не зафиксировано в значении «блеск» — оно пришло уже как готовое прозвище.

Если ваш предок носил фамилию Ялдыгин, скорее всего, он был крестьянином или ремесленником из чернозёмных губерний. Фамилия редкая, не растиражированная, и её носители — это, как правило, потомки одного или нескольких локальных родов, разошедшихся по стране в XIX–XX веках.