Фамилия Ялпах — редкая, и её происхождение уходит корнями в тюркские языки. В основе лежит слово «ялпах» (или «ялпак»), которое в ряде тюркских наречий, в частности в татарском и башкирском, означает «плоский», «широкий». Это прозвище могли дать человеку с широким лицом, приземистой фигурой или жившему на ровной, открытой местности. В некоторых диалектах у слова есть и переносное значение — «простой», «бесхитростный», что тоже могло стать поводом для прозвища.

Фамилия образована без типичного русского суффикса (вроде -ов или -ин), что указывает на её позднее закрепление в русской среде или на сохранение исходной тюркской формы. Скорее всего, Ялпах — это фамилия, которая не трансформировалась под стандартную модель русских фамилий, а осталась в виде чистого прозвища. Такое встречается у народов Поволжья и Приуралья, где тюркские корни переходили в русские документы без изменений.

Географически фамилия тяготеет к регионам с татарским и башкирским населением: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область. Встречается она и у чувашей, где слово «ялпах» имеет схожее значение — «плоский», «широколицый». В некоторых случаях фамилия могла возникнуть как прозвище по внешности, но не исключён и вариант, что её давали по месту жительства: в тюркских языках «ял» — «берег», а «пах» — «сад», что гипотетически могло сложиться в сложное слово, обозначающее «береговой сад», но это менее вероятно.

Носители фамилии Ялпах — это, как правило, потомки крестьян или ремесленников из тюркской среды. Сословно фамилия не была дворянской: она не встречается в родословных книгах Российской империи. В советское время фамилия не получила широкого распространения, оставаясь локальной. Сегодня она встречается единично, что делает её интересным объектом для тех, кто изучает историю своей семьи и хочет понять, как внешность или место жительства предка стали его родовым именем.