Фамилия Ялпанов образована в основном ареале русских фамилий — на территории бывшего Московского государства — и принадлежит к самому распространённому типу: это притяжательное прилагательное с суффиксом -ов, отвечающее на вопрос «чей?». Значит, в основе лежит прозвище или некалендарное имя Ялпан. Именно этот корень — ключ к пониманию фамилии, но он неочевиден и вызывает споры.

Самый простой и правдоподобный вариант: диалектное слово «ялпан» или «ялпак». В говорах Поволжья и Приуралья так называли человека с большой, оттопыренной губой, а также просто ротозея, разиню. В таком случае прозвище Ялпан дали по заметной внешней черте или по характеру. Подкрепить эту версию можно тем, что в тех же говорах есть слово «ялпаться» — зевать, смотреть по сторонам. География фамилии это подтверждает: значительная часть Ялпановых исторически жила в Пермской, Вятской и Уфимской губерниях, где такие слова были в ходу.

Вторая версия — тюркская. В некоторых тюркских языках «ялпан» означает «голый, лысый», а в татарском «ялпай» — «плоский, приплюснутый». Фамилия могла возникнуть на границе русских и татарских земель, когда прозвище дали по внешности: лысому или человеку с плоским носом. Но здесь важно: это не прямое заимствование фамилии, а именно прозвище, которое дали русские соседи или которое принесли крещёные татары. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия встречается среди поволжских крестьян, где русско-татарские контакты были обычны.

Третья, совсем редкая гипотеза: от слова «ялпак» — так в некоторых местах называли большую деревянную лопату для хлеба или для снега. Прозвище мог получить пекарь или работящий, неуклюжий человек. Но эта версия слабее, так как слово почти не фиксируется в антропонимии.

Что касается социального происхождения: большинство Ялпановых — бывшие государственные или помещичьи крестьяне. Фамилия не дворянская, не купеческая, её носители в XIX веке — в основном земледельцы и ремесленники из северных и приволжских губерний. Никаких выдающихся исторических личностей под этой фамилией не известно, что для крестьянской фамилии нормально.

Итог: Ялпанов — русская фамилия, скорее всего прозвищного происхождения, связанная с диалектным словом для внешности или поведения. Корень — «ялпан» (губастый, разиня) или, с меньшей вероятностью, тюркский «лысый». Фамилия редкая, но не уникальная — её носители живут в основном на Урале и в Поволжье.