Фамилия Яльцов встречается нечасто, и её происхождение — хороший пример того, как за простой на первый взгляд основой может стоять неочевидная история. Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а основа — Яльц-. Это значит, что фамилию получил сын или потомок человека по прозвищу или имени Ялец.

Самое сложное — определить, что такое «Ялец». Самая вероятная версия ведёт к слову «ялый» в его диалектном значении. В северных и сибирских говорах «ялый» — это «неплодный», «бесплодный» (о скоте), а также «негодный», «пустой». Прозвище Ялец могли дать крестьянину, у которого не держался скот, или же человеку, считавшемуся никчёмным, неудачливым. Такие прозвища, хоть и звучат обидно, в крестьянской среде были обычным делом и не несли злого умысла — скорее констатировали особенность.

Вторая версия, менее популярная, связывает Яльца с именем Елец (от Елисей или Елеферий) через аканье: Елец → Ялец. Однако против этого говорит то, что в фамилии сохранился твёрдый суффикс -ов, а не -ев, который был бы логичнее при мягкой основе «Елец». Кроме того, географически фамилия Яльцов тяготеет к северным регионам — Архангельская, Вологодская области, где «ялый» было ходовым словом. Это делает прозвищную версию убедительнее.

Интересно, что у фамилии есть «двойник» — Яльцев. Разница в одну букву (ц/ч) в суффиксе может указывать на разное диалектное произношение или даже на то, что фамилии образованы от разных прозвищ: Ялец и Ялец (от «ялить» — «сильно желать»). Но Яльцов с твёрдым ц — более архаичная форма, характерная для северного наречия.

Сословно Яльцовы, скорее всего, были государственными или черносошными крестьянами, реже — однодворцами на южных рубежах. В дворянские родословные книги эта фамилия не попала, что тоже подтверждает её «земледельческое» происхождение. Сегодня Яльцовы встречаются в основном на Русском Севере, а также в Сибири, куда их предки переселялись в ходе аграрных реформ.