Фамилия Яманчев образована по самой распространённой в русском языке модели — от прозвища или имени, оканчивающегося на твёрдый согласный, с помощью суффикса -ев. Формально она входит в группу так называемых «патронимических» фамилий, то есть отвечающих на вопрос «чей?»: Яманчев — сын Яманча. Но что скрывается за основой «Яманч» — здесь начинается самое интересное.

Корень «яман» тюркского происхождения. В большинстве тюркских языков (татарском, башкирском, казахском, турецком) слово «яман» означает «плохой», «скверный», «злой». Казалось бы, странная основа для личного имени или прозвища. Однако в ономастике это известный приём: имя со значением «плохой» давали ребёнку как оберег, чтобы отвести от него сглаз и злые силы. Считалось, что если назвать младенца «Плохишом», нечистая сила не позарится на него, и он вырастет здоровым и удачливым. Так на свет появлялись тюркские имена Яман, Яманбай, Ямангул, а уменьшительная форма с аффиксом -ч (Яманч) могла означать либо ласкательное обращение, либо человека, получившего такое прозвище по старшинству.

Другая, менее вероятная версия связывает основу с диалектным русским словом «яман» — так в некоторых говорах называли овцу или барана, особенно старого. Если предок носил прозвище Яман, то есть «Баран», фамилия могла возникнуть и на чисто русской почве, но тюркская этимология выглядит убедительнее: суффикс -чев в фамилиях тюркского происхождения встречается часто (сравните Абызчев, Айтуганов), а овцеводческое прозвище вряд ли дало бы форму с мягким ч.

Географически фамилия Яманчев тяготеет к Поволжью и Приуралью — регионам, где веками жили бок о бок русские и тюркские народы. Встречается она и среди татар, и среди русских, что неудивительно: фамилию могли получить как крещёные татары, так и русские крестьяне, перенявшие прозвище от соседей. В дореволюционных метрических книгах Яманчевы фиксируются в Оренбургской, Уфимской и Казанской губерниях.

Сословная принадлежность носителей фамилии была разной: от государственных крестьян до мещан и казаков. Например, в Оренбургском казачьем войске встречаются Яманчевы — казаки несли службу на пограничной линии, и тюркские корни в их среде были обычным делом.

Таким образом, Яманчев — фамилия с яркой тюркской основой, скорее всего образованная от охранительного имени-оберега. Её носитель мог быть потомком татарина, башкира или русского, жившего в многонациональном регионе, а само прозвище его предка звучало как Яманч — «плохонький», но с добрым пожеланием долгой жизни.