Фамилия Ямнихин — одна из тех, что хранит в себе не столько имя, сколько занятие или место. Её основа — слово «ямник». В разных говорах у него было два основных значения. Первое, самое прямое: ямник — это человек, который содержит ям, то есть почтовую станцию, где меняли лошадей. Второе, более прозаическое: ямником называли того, кто копает ямы, например, для погребов или фундаментов.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей сын?» — Ямнихина, то есть сын Ямнихи. А вот сама форма «Ямнихин» нестандартна. Обычно от прозвища на -ник образовывали фамилии на -ников (Ямников). Вариант на -ихин встречается реже и говорит о том, что прозвище бытовало в форме «Ямниха» — так в некоторых северных и сибирских говорах называли жену ямника или самого человека с таким прозвищем в уничижительно-ласкательной форме.

С географией фамилии всё прозрачно. По данным переписей и архивов, Ямнихины почти не встречаются в центральной России. Основной ареал — бывшие Вятская и Пермская губернии, а также северные районы. Там, где ямская гоньба была развита веками, где дороги шли через леса и болота, прозвище Ямник было понятным и распространённым. Потомки ямщиков, почтарей и содержателей станций — вот наиболее вероятные предки современных носителей этой фамилии.

Важно не путать Ямнихина с однокоренными фамилиями. Ямщиков, Ямской, Ямников — все они восходят к одному корню, но разная суффиксация указывает на разные диалектные формы и способы образования. Ямнихин стоит особняком именно из-за редкого суффикса -ихин, который в русских фамилиях чаще встречается в форме на -их (Ямнихих, Ямских). Так что эта фамилия — не просто указание на профессию, но и маркер определённой региональной традиции именования.