Фамилия Ямный — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована напрямую от прилагательного, минуя типичные патронимические суффиксы. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, которые отвечают на вопрос «чей?» (чей сын? — Иванов, Петров), форма Ямный отвечает на вопрос «какой?». Это так называемая «адъективная» модель: фамилия представляет собой застывшее прилагательное, которое когда-то было прозвищем или указанием на место жительства.

Корень здесь очевиден — «яма». В словаре Владимира Даля у слова «ямный» зафиксировано несколько значений. Первое и самое прямое — «относящийся к яме, вырытый в земле, подземный». Второе, более редкое — «относящийся к почтовой станции (яму)». В старину «ямом» называли почтовую станцию, где меняли лошадей, а служителей на ней — ямщиками. Таким образом, прозвище Ямный могли дать человеку, который жил в землянке, работал на ямской станции или просто жил рядом с большим оврагом или ямой.

Географически фамилия тяготеет к южным и центральным областям России. Встречается она нечасто, что объясняется её моделью: адъективные фамилии в русской традиции менее распространены, чем притяжательные. Чаще встречаются однокоренные варианты: Ямов, Ямщиков, Ямников — все они образованы от тех же основ, но по разным словообразовательным схемам. Ямный стоит несколько особняком: если Ямов — это «чей?» (сын человека по прозвищу Ям), то Ямный — «какой?» (тот самый, что живёт у ямы или на яму).

Интересно, что в украинской и белорусской ономастике фамилия Ямний (с окончанием -ий) встречается чаще, так как адъективная модель там более продуктивна. В русском же языке форма на -ый закрепилась за немногими фамилиями, и Ямный — одна из них. Вероятнее всего, предок носителя этой фамилии получил прозвище по месту жительства: «ямный человек» — живущий в яме, в землянке или вблизи яра. Версия с ямской станцией менее вероятна, но тоже имеет право на существование: работника почтового стана могли называть не только ямщиком, но и просто Ямным.