Фамилия Ямпольски — один из тех случаев, когда фамилия не столько называет предка, сколько указывает, откуда он родом. Это типичная фамилия-топоним, образованная от названия города Ямполь. На карте таких городов несколько: самый известный — Ямполь в Винницкой области Украины (историческое Подолье), есть также Ямполь в Сумской области и несколько одноимённых местечек в Беларуси и Польше. Суффикс -ски (польская или западнорусская форма, соответствующая русскому -ский) в таких фамилиях означает «из Ямполя» или «ямпольский». Носитель фамилии — человек, чьи предки жили в этом городе или владели землёй в его окрестностях.

Написание Ямпольски, а не Ямпольский, — ключевая деталь. В русском языке фамилия обычно заканчивается на -ий (Ямпольский), а форма без конечного -й характерна для польского (Jampolski) или идиша (יאמפאלסקי). Именно в таком, усечённом виде фамилия широко распространена среди еврейских семей Восточной Европы. В Речи Посполитой, а затем в черте оседлости Российской империи, евреям часто давали фамилии по названию местечка, где они жили или откуда происходили. Так Ямполь (на Подолье) стал источником для множества еврейских фамилий — от Ямпольский до Ямпольски, Ямполер и Ямполь.

Если разбирать модель образования, то перед нами типичная «географическая» фамилия на -ски. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые указывают на родство (чей сын?), эта сразу отвечает на вопрос «откуда?». В среде польской шляхты такие фамилии указывали на владение поместьем или родовым гнездом. У еврейского населения — на место жительства или приписки к общине. Поэтому ответить на вопрос «кем были предки?» однозначно нельзя: среди Ямпольски были и мещане, и ремесленники, и купцы, и раввины. Объединяет их одно — географическая привязка к Ямполю.

Интересно, что фамилия может писаться и как Ямпольский, и как Ямпольски, и даже как Ямполски — в зависимости от того, в какой стране и в каком языке её записали. В эмиграции (в США, Израиле, Аргентине) написание часто упрощалось до Jampolsky или Yampolsky. Но форма Ямпольски — более редкая и «польская» по звучанию, что может указывать на корни в Галиции или западных губерниях Российской империи, где польское влияние было сильнее.