Фамилия Янбукова — женская форма, мужской вариант — Янбуков. В основе лежит тюркское составное имя Янбука (Ян-бука), где первая часть «ян» восходит к слову «душа» или «сторона» (в значение «родной, близкий»), а вторая — «бука» означает «бык». В древнетюркской ономастике «бука» в составе имени нередко служило тотемным символом силы, выносливости, реже — оберегом, призванным передать носителю качества этого животного. Таким образом, Янбука — это примерно «душа-бык» или «родной, как бык», то есть имя-пожелание, чтобы мальчик вырос крепким и надёжным.

Словообразовательная модель проста: к основе Янбук- добавлен русский патронимический суффикс -ов (в женском роде — -ова). Это типичный случай, когда тюркское личное имя, не имевшее фамильного статуса, при переходе в русскую фамильную систему оформилось по стандартам XVI–XVII веков. Фамилия могла закрепиться за потомками человека по имени Янбука, который жил в среде казанских татар, башкир или ногайцев, а затем попал в русское податное сословие.

Географически фамилия Янбукова встречается в Поволжье и на Урале — в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области. Это указывает на среду бытования: скорее всего, предки носителей фамилии были крестьянами или служилыми людьми из тюркоязычных групп, которые приняли православие или сохранили ислам, но в любом случае получили русскую фамильную форму по имени родоначальника. Встречается и вариант Янбуков, без изменения корня, что характерно для фамилий, образованных от мужских имён на согласный.

Стоит отметить, что фамилия не имеет отношения к булгарским или славянским корням — это чистый тюркизм. В ономастических справочниках, например у Б. Унбегауна, подобные модели описываются как заимствования из татарского языка, где личные имена с компонентом «бука» фиксируются с XIV века. Споров по этимологии почти нет: обе части прозрачны для тюркской лексики, а альтернативные версии (например, связь с «ян» как «новый» в китайском) лишены исторической основы для данной фамилии.