Фамилия Янкава — редкий случай, когда географический акцент почти очевиден. По своей модели она типична для западных и южных славянских земель, а также для балтийского региона: фамилии на -ава, -ева в русском языке встречаются, но редко, тогда как в белорусском, польском, латышском и литовском ареалах это норма. Основа «Янк-» — производная от имени Ян (уменьшительное Янко), которое в славянском мире соответствует русскому Ивану. Таким образом, Янкава — это вариант фамилии Иванов, но с характерным суффиксом.

Суффикс -ав-/-ев- в фамилиях на -ава указывает на принадлежность: Янкава буквально означает «(жена, дочь, семья) Янка». В белорусском языке фамилии с таким окончанием (например, Жданава, Паўлава) часто передают родство через женскую форму, что типично для белорусской ономастики. В польском и литовском контексте фамилия могла писаться как Jankawa или Jankova, но в русской передаче закрепилась именно форма Янкава.

Есть и вторая, менее вероятная версия: связь с географическим названием. В Литве и Беларуси встречаются топонимы вроде Янкава (деревня или хутор). В таком случае фамилия могла возникнуть как прозвище выходца оттуда — «янкавский», сокращённое до Янкава. Однако эта гипотеза уступает первой по частоте: модель «от имени + суффикс» встречается в разы чаще.

Социальный контекст фамилии неброский. Никакого дворянского или купеческого оттенка: Янкава — фамилия крестьянская или мещанская, распространённая среди простых людей, которые брали прозвище по имени отца или деда. В современных русских документах она встречается редко, чаще — у носителей белорусского или литовского происхождения, переехавших в Россию. Если вы встретили Янкаву в России, скорее всего, её корни — в западных областях, где славянские и балтские языки переплетались веками.