Фамилия Янковський (в русской передаче часто Янковский) — это типичная фамилия польского или западнорусского происхождения, образованная по модели прилагательного с суффиксом -ск(ий). Этот суффикс в польской ономастике (и в фамилиях шляхты Речи Посполитой) указывал на принадлежность к месту: владельцу имения или жителю населённого пункта. Основа «Янк-» — это уменьшительная форма от имени Ян (польский аналог русского Иван, церковного Иоанн). То есть Янковський буквально означает «происходящий из места, принадлежащего Яну» или «живущий в Янкове».

Географически фамилия привязана к Польше, Украине и Беларуси. В этих землях десятки деревень с названием Янков, Янковичи, Янковцы. Самые известные — село Янков (Janów) под Львовом или Янков под Варшавой. Человек, получивший такую фамилию, вероятнее всего, был либо мелким шляхтичем, владевшим хутором Янков, либо крестьянином, переселившимся из такого села в другое место — тогда фамилия указывала на его прежнюю малую родину. В отличие от чисто русских фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от прозвищ отца, польские фамилии на -ский чаще давались по названию усадьбы или прихода.

Важный нюанс: в украинской традиции фамилия могла писаться через «ий» (Янковський), а в польской — через «i» (Janowski). Форма Янковський с твёрдым «ск» характерна для украинских и белорусских земель, где польское «owski» адаптировали под местное произношение. Встречается и вариант Янковский — результат русификации фамилии после разделов Польши или в советское время. Все эти варианты — однокоренные, разница только в орфографии и диалекте.

Спорных версий у фамилии немного. Иногда её связывают с еврейским именем Янкель (уменьшительное от Яков), но это маловероятно: для еврейских фамилий типичны другие суффиксы (-ович, -ман, -штейн), а -ский характерен именно для польско-литовской шляхты и мещан. Если предок Янковського был евреем, фамилия, скорее всего, была навязана чиновниками по названию местечка — то есть всё равно по топониму, а не по имени.

Социальный состав носителей был пёстрым. В реестрах XVIII–XIX веков Янковские встречаются и среди безземельной шляхты, которая «чванилась гербом, но пахала сама», и среди крестьян, и среди униатских священников. Никакой единой сословной принадлежности нет — фамилия просто фиксировала связь с конкретным хутором или селом, а уж кем был тот самый Ян — зависело от случая.