Фамилия Яншаев — редкий пример, где основа, скорее всего, не славянская, а тюркская, и в этом её главная особенность. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иван — Иванов) или прозвищ, здесь корень «Янша» требует взгляда в сторону тюркских языков.

Наиболее вероятная версия: основа «Янша» — это диалектная или фонетическая форма тюркского имени Янсы (или Янса). В башкирском, татарском и казахском языках имя Янсы означает «молодой», «юный» или «сверстник», «ровесник». Суффикс -ев (а не -ов) здесь не случаен: в русской ономастике суффикс -ев присоединяется к основам, оканчивающимся на мягкий согласный, шипящий или «ц». Фамилию Яншаев, таким образом, давали сыну человека по имени Янша — «Яншаев» буквально значило «сын Янши».

Географически фамилия тяготеет к регионам с тюркским населением: Поволжье (Татарстан, Башкортостан), Оренбургская область, а также встречается у кавказских народов (чеченцы, ингуши), где имя Янша могло быть заимствовано или иметь параллельную этимологию. В чеченском языке, например, «янш» может означать «свет», «сияние», что даёт вторую, менее распространённую, но возможную версию: прозвище «светлый» или «ясный» человек.

Спорных гипотез здесь почти нет: варианты вроде связи с русским словом «янша» (устаревшее название какой-либо должности или вещи) не подтверждаются историческими источниками. Более надёжно считать Яншаева тюркской по происхождению фамилией, которая через суффикс -ев органично вошла в русскую фамильную систему. Предок носителя такой фамилии мог быть молодым воином, младшим в роду или просто человеком, которого прозвали за молодость — в зависимости от региона и языка.