Фамилия Янталец — один из тех редких случаев, когда географическое прозвище не просто указывает на место, а буквально «законсервировало» в себе название населённого пункта, которого уже может не существовать на карте. В её основе лежит топоним Янталы или Янталец — скорее всего, название небольшого поселения, хутора или урочища. Суффикс -ец в русских фамилиях (как в Вяземец, Томец, Осташевец) обычно обозначает выходца: Янталец — это «тот, кто из Янталов». Носитель фамилии, скорее всего, был переселенцем, которого в новой местности прозвали по прежнему месту жительства.

Где именно находились эти Янталы — вопрос открытый. Скорее всего, в зоне активных миграционных потоков: на Русском Севере, в Приуралье или в Сибири. Суффикс -ец особенно характерен для северных и сибирских фамилий, образованных от названий деревень: такие прозвища давали крестьянам, уходившим из родного села на новое место. В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые привязывали к отцу или роду занятий, фамилия Янталец — чисто топонимическая, она фиксирует не родство, а географическое происхождение.

Само слово «Янталы» может восходить к финно-угорским корням (ср. коми или удмуртские топонимы с основой «ян» — река, вода), но это лишь предположение. В русском языке «янта» — диалектное название ягоды (морошки или клюквы), но для топонима это маловероятно. Гораздо правдоподобнее, что название поселения — искажённое местное слово, которое переселенцы переделали на свой лад.

Фамилия крайне редкая. В дореволюционных списках и переписях она почти не встречается, что подтверждает её локальный характер: она могла существовать в одной-двух волостях и закрепиться за небольшой семьёй. Модель образования (основа + -ец) архаична: в XVIII–XIX веках новые фамилии по такому образцу уже почти не создавали, а старые постепенно вытеснялись стандартными патронимическими формами. Это делает Янталец своего рода ономастическим «окаменелостью» — свидетельством того, как в русской деревне называли человека по его малой родине.