Фамилия Янукьян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной при помощи суффикса -ян. Это один из самых распространённых патронимических суффиксов в армянском языке, указывающий на происхождение от предка. Фамилия эта не русская, хотя и бытует на территории бывшей Российской империи, а полностью армянская по корням и словообразованию.

Основа фамилии — личное имя Янук. Это имя, в свою очередь, является уменьшительной или обиходной формой от полного имени Ованес (армянский аналог имени Иоанн, что значит «милость Божья» или «Бог помиловал»). Таким образом, фамилия Янукьян в буквальном смысле означает «потомок Янука» или «из рода Янука». Подобные формы на -ук (-ուկ) в армянских именах и прозвищах довольно часты: они придавали имени ласкательный или уменьшительный оттенок.

В отличие от многих русских фамилий, которые закрепились в основном за крестьянами после отмены крепостного права, армянские фамилии на -ян (и их диалектные варианты -янц, -енц) формировались веками. Янукьян — фамилия, которая могла принадлежать как ремесленникам, так и духовенству или крестьянам, жившим в Восточной Армении (в частности, в районах современной Армении и Нагорного Карабаха). Судя по окончанию, это более «восточноармянский» вариант; в западных диалектах (у армян, живших на территории Османской империи) чаще встречалась форма Янукян или Янукянц.

Географически фамилия Янукьян не относится к числу самых массовых, но встречается в Армении, Грузии (особенно в Самцхе-Джавахетии, где компактно живут армяне), а также в среде армянских общин России и Краснодарского края. В русском языке фамилия пишется с мягким знаком (Янукьян, а не Янукян), что отражает произношение исходной армянской формы, где «у» звучит как [у] с последующей йотацией. Эта орфографическая особенность — редкий случай, когда написание фамилии в русской передаче сохраняет живую армянскую фонетику, а не упрощается до стандартного -ян.