Фамилия Янулинас — один из тех случаев, когда внешне русская или славянская форма скрывает иноязычное происхождение, которое выдают суффикс и окончание. На первый взгляд кажется, что перед нами фамилия с типичным русским суффиксом -ин, но это не так. Настоящий суффикс здесь — -ас, а окончание -ас в русском языке нехарактерно, зато является литовским патронимическим показателем. Это значит, что исходная форма фамилии — Янулинас, и она образована по литовской модели от имени Янулис (Janulis), которое, в свою очередь, уменьшительное от Янус — литовского варианта имени Иван (Jonas). Таким образом, Янулинас — это «сын Янулиса», то есть потомок человека, которого звали уменьшительно Янулис.

В русском языке фамилия могла подвергнуться адаптации: окончание -ас иногда осмыслялось как русское -а, и фамилия могла записываться как Янулин. Однако исходная форма с конечным -ас сохранилась, что указывает на относительно позднее появление фамилии в русской среде — скорее всего, в XIX–XX веках, когда литовские фамилии фиксировались в документах Российской империи. Если бы фамилия была древней и полностью обрусевшей, она бы давно потеряла литовское окончание.

Географически фамилия тяготеет к западу России: к Калининградской области, а также к регионам, граничащим с Литвой. Встречается она и в Литве, где имеет прозрачную этимологию. В русском контексте носители фамилии — это, скорее всего, потомки литовцев или литовских переселенцев, которые сохранили свою фамилию в исходном виде. Интересно, что в литовском языке ударение в фамилии падает на первый слог — Я́нулинас, тогда как в русском языке его часто смещают на второй или третий, и это тоже признак адаптации.

С точки зрения социальной истории, фамилии на -ас в Российской империи не принадлежали к дворянским — это были фамилии крестьян, мещан или мелких служащих. Вероятно, предки носителей фамилии Янулинас были простыми людьми: земледельцами, ремесленниками, возможно, лесниками или рыбаками, что типично для литовского населения. Никаких известных исторических личностей с такой фамилией не зафиксировано, что только подтверждает её региональный и непритязательный характер.