Фамилия Янулина — яркий пример того, как женская форма может рассказать о происхождении больше, чем мужская. В русской традиции фамилии на -ин обычно образуются от основ, оканчивающихся на -а или -я, и в данном случае женский вариант «Янулина» прямо указывает на мужскую основу «Янулин», а та, в свою очередь, — на имя или прозвище Януля.

Корень здесь — Ян-, который восходит к польскому, белорусскому или западнорусскому варианту имени Иван (Ян). Уменьшительно-ласкательная форма «Януля» (Ян + суффикс -ул-/-юл-) — это аналог русского «Ванюша» или «Иванушка». Таким образом, родоначальника фамилии, скорее всего, звали Януля — не полным именем, а домашним, деревенским прозвищем, которое со временем закрепилось за его детьми: «Чей ты?» — «Янулин».

Географически фамилия тяготеет к регионам, где было сильно польское или белорусское влияние: западные области России (Смоленщина, Брянщина), а также Поволжье, куда переселенцы принесли этот тип фамилий. Встречается она и у татар, но там, скорее всего, иная этимология: от тюркского имени Янул (светлый, ясный) с тем же русским суффиксом принадлежности -ин. Различить эти два корня можно по ударению: татарский вариант чаще акцентирует второй слог (Яну́лина), а славянский — первый (Я́нулина), хотя в быту граница стёрта.

Модель образования проста и прозрачна: основа (личное имя/прозвище) + суффикс -ин, указывающий на принадлежность роду. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые доминируют в центральной России, форма на -ин встречается реже и часто носит более «домашний» оттенок. Сравните с однокоренными: Янов, Янин, Янушкевич — все они восходят к тому же имени Ян, но Янулина сохраняет редкий уменьшительный суффикс, который делает фамилию не просто «сыном Яна», а «сыном Янули», то есть потомком человека, которого в семье ласково называли.

В дореволюционных метрических книгах фамилия могла записываться двояко: Янулин и Янулина (для женщин), так как до 1917 года женские формы в официальных документах менялись по мужу. Сейчас устоявшаяся форма — Янулина, и она указывает на то, что предок носителя фамилии был крестьянином или мещанином западных губерний, а само имя Ян-Януля было его обиходным, нецерковным именем.