Фамилия Янулов — яркий пример того, как в русской ономастике закрепилось имя, пришедшее из другой языковой среды. В её основе лежит каноническое имя Иоанн, которое в разных европейских языках дало множество производных форм. В данном случае перед нами не прямая русская народная форма Иван, а южнославянская или западнославянская — Ян. Суффикс -улов указывает на то, что фамилия образована не напрямую от имени Ян, а от его производной, уменьшительной или патронимической формы — Янул. То есть Янул — это «маленький Ян» или «сын Яна», а Янулов, соответственно, «сын Янула».

Эта словообразовательная цепочка — Ян → Янул → Янулов — делает фамилию редкой. В русской среде фамилии на -улов встречаются гораздо реже, чем на -ов или -ин. Они характерны для регионов, где было сильное влияние украинской, белорусской или польской традиции, либо для южнорусских областей, куда переселялись выходцы с Балкан. Поэтому предки носителя фамилии Янулов могли быть не великороссами из центральных губерний, а выходцами из западных или южных земель, где имя Ян было распространено наравне с Иваном.

Интересно, что фамилия Янулов не связана с тюркскими корнями, хотя окончание -улов может навести на эту мысль. В тюркских языках суффикс -улы/-улу обозначает принадлежность («сын такого-то»), но в данном случае основа Янул- имеет славянское происхождение и лишь внешне совпала с тюркским патронимическим суффиксом. Это типологический курьёз: славянская по сути фамилия звучит как восточная. Встречаются и однокоренные варианты: Янушев, Янов, Яников — все они восходят к тому же имени Ян, но по разным моделям.

Социальный статус предков-Януловых, скорее всего, был крестьянским или мещанским. Фамилии такого типа, образованные от крестильного имени через цепочку уменьшительных форм, как правило, закреплялись в среде простого люда, а не дворянства. Дворянские фамилии чаще образовывались от полных форм имён или от географических названий. Так что корни Януловых — в деревенской или посадской среде, где человека называли не по отцу напрямую, а по ласковому домашнему прозвищу.