Фамилия Ярбулова — женская форма мужской фамилии Ярбулов. Её основа — тюркское личное имя Ярбул, где «яр» означает «друг, помощник» или «возлюбленный», а «бул» — повелительное наклонение от глагола «быть»: вместе имя можно перевести как «будь другом» или «стань помощником». Такие имена-пожелания были распространены у татар, башкир и других тюркских народов Поволжья и Урала: родители давали их в надежде на добрый нрав и удачу ребёнка.

Суффикс -ов в фамилии указывает на русскую модель образования: в XIX–XX веках многие нерусские фамилии на -ов/-ев оформлялись по образцу русских отчеств. В татарской среде та же фамилия могла бы звучать как Ярбулов (без изменений) или, при адаптации через местные говоры, Ярбуллин — с суффиксом -ин. Вариант Ярбулова закрепился в официальных документах, скорее всего, в результате делопроизводства на русском языке, где женский род образуется добавлением -а.

Географически фамилия привязана в основном к Оренбургской области, Башкортостану и Татарстану. Это регионы, где с XVII века селились служилые татары, тептяри и башкиры, нередко получавшие фамилии от личных имён. Ярбуловы могли быть крестьянами или мещанами — сословный состав в этих краях был пёстрым, но однозначных данных о дворянском происхождении нет.

В отличие от более частых фамилий на -ов (Иванов, Петров), Ярбулова сохраняет редкую основу, не связанную с русскими календарными именами. Если сравнивать с однокоренными фамилиями — например, Яркин или Булатов, — то Ярбулова стоит особняком: она не образована от уже готового прозвища, а напрямую восходит к полному имени-пожеланию, что встречается реже.