Фамилия Яркаева — женская форма, а её мужской вариант — Яркаев. В основе фамилии лежит тюркское имя или прозвище Яркай (Яркай). Разобрать эту фамилию стоит с её финали: суффикс -ев указывает на русскую модель образования от тюркской основы. В отличие от славянских фамилий на -ов/-ев, здесь нет отчества от христианского имени — перед нами адаптация восточного имени под русскую фамильную систему.

Корень «яр» в тюркских языках многозначен. Самое частое значение — «обрыв», «крутой берег», «овраг». В переносном смысле так могли назвать человека, живущего у оврага или на обрыве. Но «яр» — также «друг», «возлюбленный», «милый» (сравните с татарским «яр» — друг, любимый). Имя Яркай могло быть ласкательной формой: буквально «дружок», «милый». В некоторых тюркских диалектах «яр» означает и «свет», «сияние», что добавляет имени поэтический оттенок.

Вторая часть — аффикс -кай/-гай — типичный для тюркских имён уменьшительно-ласкательный суффикс. Так что Яркай — это «маленький друг» или «светленький». Подобные имена давали детям как пожелание доброго нрава или внешней привлекательности.

Географически фамилия Яркаев/Яркаева распространена в Поволжье, особенно среди татар и башкир. Встречается она и у чувашей, где тюркские заимствования обычны. Носители фамилии исторически могли быть крестьянами или мещанами, принявшими фамилию по имени предка в XIX веке, когда массово фиксировались фамилии у нерусского населения Российской империи.

Таким образом, Яркаева — фамилия, образованная от личного имени-прозвища с тёплым значением. Она не связана с ремеслом или сословием, а отражает семейное или ласковое прозвание предка.