Фамилия Яркушин образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей — с помощью суффикса -ин, который указывает на принадлежность. Первоначально Яркушин означало «сын Яркуши» или «человек из семьи Яркуши». Исходное прозвище или некалендарное имя Яркуша — это уменьшительно-ласкательная форма от имени Яр, Ярко или Ярка. В древнерусском языке слово «яръ» имело несколько значений: «гневный», «горячий», «ретивый», а также «весенний, молодой». Таким образом, Яркуша — это, скорее всего, человек с пылким нравом или, по другой версии, родившийся весной. Уменьшительный суффикс -уш- придаёт прозвищу оттенок ласкательности или, наоборот, снисходительности: так могли называть младшего или невысокого ростом, но бойкого человека.

Стоит отметить, что основа Яр- встречается в русских фамилиях нечасто по сравнению с корнями от календарных имён (Иван, Пётр). Прямых аналогов — Ярков, Яркин, Ярцев — немного, и все они восходят к тому же древнему корню. В говорах слово «яркой» могло означать «яровой» (о хлебе), что позволяет предположить связь прозвища с земледелием: Яркушей могли прозвать крестьянина, сеявшего яровые культуры. Однако это менее вероятно, чем прямая характеристика характера.

Географически фамилия Яркушин встречается рассеянно, без ярко выраженного «гнезда» в одном регионе. По данным современных телефонных справочников и баз, носители фамилии живут в Поволжье, на Урале и в Сибири, что типично для фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей в XVI–XVII веках. В списках московских бояр и дворянства Яркушины не значатся — фамилия явно простонародная, скорее всего, закрепилась за крепостными крестьянами или однодворцами.

Любопытная деталь: ударение в фамилии плавающее. В большинстве случаев говорят Ярку́шин (с ударением на второй слог), но в некоторых семьях, особенно на Урале, можно услышать Я́ркушин. Это не ошибка, а отражение местной диалектной традиции: в северных и уральских говорах имена и прозвища часто произносили с ударением на первый слог. Такое колебание — ещё один штрих к истории фамилии, показывающий, что она бытовала в разных слоях и регионах без жёсткой литературной нормы.