Фамилия Ярлов — один из тех случаев, когда на слух всё кажется прозрачным, а на деле корень уплывает. Первая мысль: «ярл» — скандинавский титул знати, что-то вроде графа или князя. Логика подсказывает: если есть фамилия Князев, почему бы не быть Ярлову? Но тут загвоздка: в древнерусской ономастике прямых заимствований из скандинавских титулов в фамилии почти не встречается. Титул «ярл» был хорошо известен на Руси в эпоху варягов, но в бытовые прозвища он не перешёл — слишком узкая и чужая социальная ниша. Вероятнее, что основа другая.

Куда надёжнее искать корень в диалектной лексике. В северных и сибирских говорах «ярлый» или «яровой» означало «ретивый», «горячий», «пылкий». Человека с таким характером могли прозвать Ярлом — через усечение, как это часто делали в народе: от прилагательного «яркий» или «ярый» получали короткое прозвище. Или же прозвище шло от слова «яр» в значении «овраг, крутой берег» — живущего у такого места могли назвать по топониму. В любом случае, суффикс -ов стандартно указывает на патроним: «сын Ярла». То есть фамилия образована от личного прозвища Ярл, а не напрямую от титула.

Словообразовательная модель здесь простая: основа на твёрдый согласный (Ярл) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Это самая массовая модель русских фамилий, что говорит о её крестьянском или мещанском происхождении. В дворянской среде такие фамилии встречались редко — там предпочитали -ский или -ин по женскому роду.

Географически фамилия Ярлов тяготеет к северным и центральным областям России, где слово «ярлый» было в ходу. Встречается она нечасто, что тоже косвенно подтверждает диалектную природу: прозвище не стало общерусским, а осталось локальным. Если ваш предок носил фамилию Ярлов, скорее всего, он был из крестьян или посадских людей, и прозвали его за характер — горячий, резкий, неуступчивый.