Фамилия Ярславцев — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с личным именем, но с одной важной оговоркой. На слух она воспринимается как производная от имени Ярослав, и это интуитивно верно. Однако морфология подсказывает, что перед нами не просто отчество от Ярослава, а форма с суффиксом -цев.

Чтобы понять разницу, разберём словообразовательную цепочку. Фамилии на -ов/-ев обычно образуются напрямую от имени или прозвища: Ярослав → Ярославов. Суффикс -цев (фонетический вариант -цов) присоединяется к основе, оканчивающейся на -ец. То есть в основе лежало прозвище или имя Ярославец. Это уменьшительная или обиходная форма: Ярославец — «маленький Ярослав» или просто «человек по имени Ярослав» в народном произношении. От неё и пошло отчество: «чей сын?» — Ярославцев. Со временем фамилия закрепилась в написании через «е» после «в» — Ярславцев, хотя в некоторых говорах могла звучать и как Ярславцов.

Вторая особенность — безударная гласная в корне. В имени Ярослав первый слог ударный, второй слабый, поэтому в живой речи «о» редуцировалась до «а». Письменная фиксация фамилии часто отражала именно произношение, что и дало вариант Ярславцев вместо книжного Ярославцев. Такая замена не ошибка, а диалектная или историческая норма: фамилию записывали со слов носителя, а не по церковным святцам.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где суффикс -ец в именах был распространён (ср. Иванец, Петрец). Встречается она нечасто, что подтверждает её происхождение от личного имени, а не от названия населённого пункта — иначе носителей было бы больше.

Таким образом, предок носителя фамилии Ярславцев — человек, которого в быту звали Ярославец. Он мог быть и крестьянином, и посадским, и служилым человеком: имя Ярослав, хоть и княжеское по происхождению, к XVII–XVIII векам стало вполне употребительным в разных сословиях, особенно в северных землях. Фамилия не указывает на знатность, но сохранила живую народную форму древнего имени.