Фамилия Ярван — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней нет привычного русского суффикса -ов или -ин, что сразу выдаёт нерусскую или искусственную основу. Скорее всего, перед нами пример фамилии, возникшей из личного имени или прозвища, которое было зафиксировано в документах без изменений — в «чистом» виде.

Самая вероятная версия — связь с эстонским или финно-угорским именем Ярван (Järvan). В эстонском языке слово «järv» означает «озеро», а суффикс -an может указывать на принадлежность или происхождение. Таким образом, Ярван могло быть прозвищем человека, жившего у озера, либо именем, данным по названию местности. В прибалтийских губерниях Российской империи такие фамилии не редкость: они часто не русифицировались, а записывались в метриках так, как звучали.

Менее убедительна, но возможна версия о связи с древнескандинавским именем Ярванд (Jarwand) или его вариантами. Однако в русском контексте такая гипотеза слаба: нет следов бытования этого имени в новгородских или псковских землях, где скандинавское влияние было заметно. Если бы фамилия была скандинавской, она скорее сохранила бы окончание -сон или -сен.

Географически фамилия Ярван тяготеет к северо-западу: её можно встретить среди потомков эстонских переселенцев, а также в Ленинградской и Псковской областях. В дореволюционных источниках она почти не встречается, что говорит о её малочисленности и, вероятно, позднем закреплении — в XIX веке, когда крестьянам Прибалтики массово присваивали фамилии.

Единственная деталь, которая выделяет эту фамилию среди похожих (Ярв, Ярве, Ярвинен) — отсутствие какого-либо суффикса. Это делает её похожей на окаменевшее прозвище. Носитель фамилии Ярван, скорее всего, потомок человека, которого в своём окружении называли просто «озёрный» или «тот, кто с озера».