Фамилия Яван — редкий случай, когда географическое имя легло в основу напрямую, без типичных русских суффиксов. Если бы фамилия была образована по стандартной модели, мы бы видели Яванов или Яванский. Отсутствие суффикса — её главная отличительная черта и ключ к происхождению.

Скорее всего, перед нами прозвище или этноним, указывающий на выходца из определённой местности. Самый очевидный и правдоподобный вариант — связь с островом Ява. В XIX — начале XX века в России слово «яванец» (или просто «яван») могло обозначать уроженца этого региона, особенно в среде моряков, купцов или путешественников, сталкивавшихся с голландской колониальной торговлей. Однако для крестьянской России, откуда происходит большинство фамилий, такое заморское прозвище — редкость. Поэтому стоит рассмотреть и более прозаичную версию.

В русских говорах, особенно на юге и в Поволжье, слово «яван» могло быть искажённым вариантом «явный» или «явник» — человек, который всегда на виду, открытый, не скрытный. Либо же это диалектное название ремесла: в некоторых областях «яваном» называли красильщика тканей (от слова «явь» — яркий цвет). Третья, менее вероятная, но возможная версия — топонимическая, связанная с населёнными пунктами. В России есть несколько мелких речек и урочищ с названием Яван (например, в Татарстане или на Урале), и фамилия могла закрепиться за переселенцем оттуда.

С точки зрения словообразования, фамилия Яван — чистая основа, «прозвищная» по типу, без патронимического суффикса. В русской традиции такие фамилии встречаются, но редко: обычно они закреплялись за иностранцами или за людьми, чьё прозвище было настолько характерным, что не требовало дополнительного оформления. Суффикс -ан- в основе может указывать на принадлежность к чему-то (сравните: «боярин» → «бояран», «цыган»), но в данном случае он, скорее, часть заимствованного корня.

Сословная принадлежность носителей фамилии Яван, по имеющимся данным, не прослеживается. В дореволюционных записях она встречается единично, преимущественно у мещан и крестьян западных и южных губерний. В советское время фамилия не исчезла, но осталась малочисленной. Сейчас её можно встретить в основном на юге России и в странах ближнего зарубежья, что косвенно подтверждает версию о южнорусском или украинском происхождении прозвища.

Таким образом, наиболее вероятным источником фамилии Яван является прозвище, данное либо по яркой внешности или характеру («явный»), либо по роду занятий (красильщик). Версия с островом Ява экзотична, но маловероятна для массовой фамилии.