Фамилия Яшелин — одна из тех, где разбор упирается в неочевидную основу. На первый взгляд, корень «Яшел» напоминает тюркское «яшел» (зелёный), но для русской фамилии это маловероятно. Скорее всего, перед нами вариант фамилии, образованной от имени или прозвища через суффикс -ин, который в русской ономастике указывает на принадлежность: «чей?» — Яшелин, то есть сын Яшелы.

Самая правдоподобная версия — основа от канонического имени Иоасаф. В народном произношении это имя нередко упрощалось: Иоасаф → Ясаф → Яша. От уменьшительной формы Яша с помощью суффикса -ел- (как в фамилиях Яшелов, Яшев) образовалось прозвище Яшела. Человек по прозвищу Яшела — скорее всего, носитель имени Иоасаф или его производных. Суффикс -ел в русских прозвищах встречается реже, чем -к- или -ш-, что делает эту модель отличительной чертой фамилии.

Есть и другая, более прозаичная гипотеза: от прозвища Яшель, связанного с диалектным словом «яшель» — так в некоторых говорах называли ящерицу или мелкую живность. Прозвище могли дать человеку юркому, верткому или с необычной внешностью. Однако эта версия менее надёжна, так как слово «яшель» в значении «ящерица» фиксируется редко и локально.

Географически фамилия Яшелин тяготеет к центральным и поволжским областям России, где активно шло смешение русских и тюркских антропонимических традиций. Встречается она нечасто, что говорит о её происхождении от конкретного прозвища в одном роду, а не от массового имени. Социально предки-Яшелины могли быть крестьянами или посадскими людьми — дворянские роды с такой фамилией в исторических источниках не прослеживаются.

В написании фамилия устойчива: вариант «Яшелин» с буквой «е» после «ш» — норма для русской орфографии, хотя в документах XVIII-XIX веков можно встретить «Яшелын» или «Яшеллин» из-за колебаний в передаче твёрдости согласных. Сегодня фамилия сохраняет редкий суффикс -ин при основе на -ел, что выделяет её среди более частых Яшевых или Яшениных.