Фамилия Яшева образована по одной из самых продуктивных моделей русской ономастики — с помощью суффикса -ев. Этот суффикс указывает на принадлежность: Яшев — значит «сын Яша» или «человек из рода Яши». Но здесь и кроется первая неочевидность: в русском языке полное имя Яша не существует отдельно, это лишь краткая форма от имени Яков. Соответственно, основа фамилии — разговорный вариант крестильного имени Иаков (древнееврейского происхождения, означает «держащийся за пятку» или «следующий по пятам»). В быту форма Яша была настолько распространена, что породила целое гнездо фамилий: Яшин, Яшев, Яшков, Яшутин.

Интересно, что суффикс -ев, а не -ин, даёт ключ к социальному контексту. Фамилии на -ев (как и на -ов) в основном закреплялись за крестьянами и мещанами, тогда как дворянские фамилии часто имели суффикс -ин или -ский. Яшев — «патронимическая» фамилия, то есть указывающая на отца. Если ваш предок звался Яшей (в миру — Яковом), то его дети по документам записывались как Яшевы. Такая модель была типична для центральной России и Поволжья в XVII–XIX веках, когда фамилии только начинали закрепляться за крестьянскими родами.

Есть и более редкая версия происхождения. В некоторых говорах «яша» могло быть прозвищем, производным от глагола «яшить» — бить, колотить, или от слова «яшка» — так в диалектах называли суетливого, непоседливого человека. Однако эта гипотеза менее вероятна: в официальных документах и переписях населения прозвищные фамилии с таким корнем почти не встречаются, а имя Яков было повсеместным. Поэтому основная масса Яшевых — потомки крестьян или посадских людей, носивших имя Яков в бытовой форме.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, особенно к Тульской, Рязанской и Воронежской областям. Встречается она и у чувашей, но там её происхождение иное: от тюркского имени Яш (молодой, юный) с добавлением русского суффикса. В чувашской среде Яшев — это уже не «сын Якова», а «сын молодого человека». Такая двойная этимология — не редкость для фамилий на стыке славянского и тюркского миров.