Фамилия Яшпаева — редкий случай, когда географический и этнический корень лежит на поверхности, а суффикс сбивает с толку. Если не знать контекста, можно решить, что перед нами типичная русская фамилия на -ев, образованная от прозвища Яшпай. Но в действительности всё сложнее и интереснее.

Основа фамилии — мужское имя Яшпай, которое бытует у чувашей и татар. В чувашском языке «яш» означает «молодой», «юный», а «пай» — «доля», «часть». В буквальном смысле Яшпай — «молодая доля» или «молодой счастливец». Имя давали как пожелание счастливой и полной сил жизни. В татарской среде имя могло быть вариантом имени Яшьбай с тем же значением. Таким образом, фамилия Яшпаева — это не прозвище по профессии или внешности, а отчество (патроним) по личному имени предка.

Суффикс -ев указывает на русскую модель оформления фамилий: «чей?» — Яшпаев, то есть сын Яшпая. Но сама основа — тюркская. Встречается написание с одной «п» (Яшаев) и с двумя (Яшпаев), но вариант с двумя «п» более точен, так как сохраняет структуру исходного имени.

Географически фамилия привязана к Чувашии, Татарстану и соседним регионам Поволжья. Встречается она нечасто, что объяснимо: имя Яшпай не было массовым даже в XIX веке. Носители фамилии — потомки крестьян из чувашских или татарских селений, которые при получении паспортов в конце XIX — начале XX века были записаны по отцу: «Иван Яшпаев» вместо «Иван, сын Яшпая».

Интересная деталь: в русском языке суффикс -ев обычно присоединяется к основам на мягкий согласный или «й». «Яшпай» заканчивается на «й», поэтому форма «Яшпаев» грамматически правильна, но если бы фамилия оформлялась по тюркской модели, она выглядела бы как «Яшпай улы» (сын Яшпая). Русская паспортная система «обрусела» имя, но корень остался чувашско-татарским.

В итоге: Яшпаева — редкая фамилия с прозрачной этимологией, указывающая на молодость и удачу предка по мужской линии. Никакого отношения к «яшма» (камень) или «ящер» она не имеет.