Фамилия Яштаков — редкая и неочевидная с первого взгляда. В ней нет привычного корня, связанного с профессией или именем, который лежит на поверхности. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать словообразовательную цепочку.

Основа фамилии — «Яштак». Это слово в русских говорах, особенно сибирских и уральских, имело конкретное значение: «яштак» — это мешок, котомка, заплечный мешок из холстины или кожи. Такое прозвище могли дать человеку, который носил с собой большой мешок, например, торговцу вразнос, коробейнику или страннику. Прозвища по предметам быта — один из древних пластов русской антропонимии, и «Яштак» стоит в одном ряду с фамилиями вроде Котомкин, Мешков или Ларечников.

Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Яштаков», то есть сын или потомок Яштака. Фамилия образована напрямую от прозвища, а не от крестильного имени, что говорит о её сравнительно позднем закреплении — скорее всего, в XVII–XVIII веках, когда фамилии начали массово давать крестьянам и посадским людям.

Географически фамилия тяготеет к северным и уральским регионам. В документах XIX века Яштаковы встречаются в Вятской и Пермской губерниях. Это не случайно: именно в этих краях слово «яштак» было в ходу у местного населения. Возможно, предки носителей фамилии были не просто крестьянами, а занимались отхожими промыслами — уходили на заработки с котомкой за плечами.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с тюркскими языками, где «яштак» может означать что-то вроде «молодой» или «зелёный». Но в пользу славянского корня говорит как суффиксальная модель, так и чёткая фиксация слова в диалектных словарях русского языка. Так что основная гипотеза — прозвище по предмету, который был неизменным спутником предка.