Фамилия Ятова — женская форма от Ятов, и её разговор стоит начать не с корня, а с суффикса. Суффикс -ов- в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность: «чей?» — Ятов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Ят. Но в данном случае основа неочевидна и вызывает споры среди ономастов.

Самая вероятная версия связывает фамилию с древнерусским глаголом «яти» — взять, схватить, поймать. От него образовалось прозвище Ят — «пойманный», «захваченный». Так могли назвать человека, попавшего в плен или в долговую кабалу, либо, наоборот, того, кто ловко «брал» своё — добычу, удачу. В пользу этой гипотезы говорит и параллель с фамилией Ятовцев (от «ятовец» — пленник, невольник), которая встречается в старых писцовых книгах. Таким образом, Ятов — это не «сын Ята», а скорее «потомок того, кого прозвали Ят».

Реже фамилию выводят из тюркских языков, где «ят» может означать «чужой», «инородец» или «помощник». Но для центральных и северных русских областей (Новгород, Вятка, Кострома), где фамилия встречается чаще, тюркская версия слабее: слово «ят» в местных говорах не зафиксировано как активное прозвище. Скорее всего, перед нами чисто славянская модель, уходящая корнями в домонгольскую эпоху, когда краткие прилагательные и причастия (Ят, Бран, Люб) легко становились личными именами.

Географически фамилия редкая и не имеет выраженного «гнезда». В дореволюционных метрических книгах Ятовы встречаются разрозненно — в Пермской, Вятской и Вологодской губерниях, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Женская форма Ятова, как и положено, указывает на жену или дочь Ятова — в быту XIX века это было обычным обозначением замужней женщины по фамилии мужа.

Интересная деталь: в некоторых говорах «ятовьё» означало «имущество, скарб, пожитки». Если прозвище Ят было связано с этим словом, то предок мог быть не пленником, а хозяином, «человеком с ятовьём» — то есть зажиточным крестьянином. Но это лишь догадка: письменных подтверждений такой версии нет, и основной остаётся «пленная» гипотеза.