Фамилия Ятовт — редкий случай, когда основа не поддаётся однозначному славянскому разбору. В ней нет привычных суффиксов -ов, -ин или -ский, а окончание -т наводит на мысль о западном происхождении. Скорее всего, перед нами фамилия балтского или, уже, литовского корня.

Если отбросить конечное -т (которое могло возникнуть как адаптация на русской почве или быть частью исходного суффикса), остаётся основа «Ятов». В литовской ономастике известна фамилия Jatuvis или Jatovas, а также личное имя Jatvė. Эти слова восходят к корню jot- (ехать верхом, скакать). Соответственно, прозвище Ятовт могло означать «всадник», «наездник» или «тот, кто скачет». В древней Литве и Жемайтии такие прозвища давали людям, связанным с конями — конюхам, гонцам, воинам-всадникам.

Менее вероятна, но возможна связь с этнонимом «ятвяги» (балтское племя). В таком случае Ятовт — сокращённая или искажённая форма прозвища «Ятвяг»: так могли называть выходца из ятвяжских земель или человека, напоминавшего их обликом или нравом. Однако эта версия слабее: переход «ятвяг» → «ятовт» фонетически неочевиден, а фамилии с прямым корнем «ятвяг» в русских документах почти не встречаются.

Географически фамилия Ятовт тяготеет к западным регионам бывшей Российской империи — Беларуси, Смоленщине, а также к Литве. Встречается она и в польских метриках: там она могла писаться как Jatowt или Jatowtt. Суффикс -овт/ -овтт нехарактерен для польского языка, но отражает литовское влияние на пограничных территориях.

Сословно носители фамилии не образовывали единой группы. В XIX веке Ятовты могли быть и крестьянами, и мещанами, и мелкой шляхтой. В списках дворян Виленской и Ковенской губерний эта фамилия изредка мелькает, но не как широко распространённый род, а как единичные семьи, получившие шляхетство по «происхождению из литовских бояр».

Коротко: фамилия Ятовт — балтская по корню, скорее всего, от литовского «ехать верхом». Предки могли быть конными людьми — от простых конюхов до мелких всадников-шляхтичей. Редкая форма без славянского суффикса выдаёт её западное происхождение и относительную древность.