Фамилия Ятвинская звучит так, будто её носительница родом из мест, которых уже нет на карте. И это почти правда: в основе фамилии лежит этноним «ятвяги» — название древнего балтского племени, жившего между Польшей, Литвой и современной Беларусью. Ятвяги исчезли как самостоятельная общность ещё в Средневековье, но память о них осталась в географических названиях (Ятвезь, Ятвязь) и в фамилиях вроде Ятвинский, Ятвяжский, Ятвецкий.

Фамилия образована по типичной для польской и западнорусской знати модели: от названия местности с суффиксом -ск-. Исходное слово — «Ятва» или «Ятвязь», то есть поселение, где когда-то жили ятвяги или которое основали выходцы оттуда. Суффикс -ин- указывает на принадлежность: Ятвинская — буквально «из Ятвина» или «из рода Ятвинских». Такие фамилии чаще всего получали дворяне, владевшие землёй в этой местности, или их потомки, переехавшие в другие регионы.

В отличие от простых «-ов» или «-ин», окончание «-ская» в XIX веке считалось маркером шляхетского происхождения, особенно в западных губерниях Российской империи. Поэтому Ятвинские, скорее всего, относились к мелкопоместной шляхте или осадникам — служилым людям, получившим землю на бывших ятвяжских территориях. Найти эту фамилию можно в метрических книгах Гродненской, Волынской и Минской губерний.

Редкость фамилии объясняется тем, что ятвяги не оставили после себя крупного населения — их ассимилировали литовцы, поляки и белорусы. Если вы встретили Ятвинскую сегодня, велика вероятность, что её корни уходят в Полесье или Подляшье. Других версий происхождения, кроме этнонимической, у фамилии нет — слишком прозрачная связь с историческим племенем, чтобы искать в ней прозвище или профессию.