Фамилия Явела звучит нехарактерно для русской ономастики: в ней нет типичных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский. Её облик сразу выдаёт финно-угорское происхождение, скорее всего, карельское или вепсское. На это указывает и окончание -ла, частое в топонимах и фамилиях Карелии и Финляндии (сравните: Куусела, Лахти, Ояла). В основе фамилии лежит, вероятно, прозвище или географическое название.

Самый прямой путь к этимологии — слово «явель» или «явяля». В карельском и финском языках есть корень «jää» (лёд), но для Явела более вероятна связь с «joki» (река) или «järvi» (озеро). В вепсском языке «jave» означает «река». Таким образом, Явела могло означать «речной» или «живущий у реки». Второй вариант — происхождение от личного имени Яве, уменьшительной формы от финского имени Яакко (Яков) или от карельского имени Явга.

Фамилия встречается в основном на северо-западе России: в Карелии, Ленинградской и Мурманской областях, а также среди ингерманландских финнов. В XIX веке носители фамилии Явела были преимущественно крестьянами, жившими в деревнях Приладожья и Карельского перешейка. После переселений и репрессий 1930-х годов часть семей оказалась в других регионах, но географическое ядро осталось прежним.

Интересно, что фамилия может иметь и топонимическую природу: в Финляндии есть несколько хуторов с названием Явела (Javela), особенно в регионе Саво. В таком случае носитель фамилии — выходец из этого хутора, что типично для финской модели образования фамилий по месту жительства. Среди русских фамилий подобный тип (без суффикса) — редкость, поэтому Явела стоит особняком и однозначно указывает на неславянские корни предков.