Фамилия Язовитенко — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером, а с ядовитым растением или насекомым. Вопреки первому впечатлению, предок Язовитенко вряд ли был злым или «ядовитым» человеком. Скорее всего, его прозвали Язовитый или Ядовитый за профессию или место жительства.

Разбираем модель. Суффикс -енко в украинской ономастике означает «маленький», «сын» или «потомок». Язовитенко — буквально «сын Язовитого». Основа фамилии — прилагательное «язовит(ый)». В старорусском и украинском языках слово «язовитый» имело два основных значения: «ядовитый» (от «язва» — рана, отрава) и «колкий, едкий на язык». Но в народной среде так чаще называли не человека с дурным нравом, а того, кто имел дело с ядовитыми веществами: знахаря, который готовил снадобья из змеиного яда или трав, либо пчеловода (пчела — «язовитка» в некоторых диалектах). Вторая версия — прозвище по месту: житель местности, где водилось много змей или росла ядовитая растительность.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Черкасской, Полтавской, Сумской. Там слово «язовитый» в значении «ядовитый» было обиходным. Встречаются варианты написания Ядовитенко и Езовитенко, но они редки. В российских переписях фамилия почти не фиксируется — это чистый украинский антропоним.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает «змеиную» версию. Есть фамилии Язвин, Язвицкий, Язов — все они восходят к «язва» в значении «рана» или «злой человек». Но Язовитенко — единственная в этом ряду, где суффикс -енко однозначно указывает на прозвище предка, а не на географическое название. Вероятно, первый носитель фамилии был либо пасечником (пчела — насекомое «язовитка»), либо травником-зелейником, то есть человеком, который варил яды и противоядия. В народе таких опасались, но и уважали — без них не обходилась ни одна деревенская община.