Фамилия Йонас звучит для русского уха как что-то нездешнее, и это верное ощущение. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных суффиксами -ов, -ев или -ин, Йонас — это фамилия-имя, пришедшая к нам из Западной Европы. По сути, это библейское имя Иона (Jonas) в его латинской или немецкой транскрипции, которое закрепилось как наследственное прозвание.

В странах, где фамилии формировались из крестильных имён напрямую (Литва, Латвия, Германия, Скандинавия), Йонас — одна из самых распространённых фамилий. В Литве это вообще национальное имя: Йонас — аналог русского Ивана. Поэтому, если у вас русская фамилия Йонас, с высокой вероятностью ваши предки были выходцами из Прибалтики, Польши или немецких колонистов. В России эта фамилия никогда не была массовой, а её носители — потомки тех, кто переселился в империю в XVIII–XIX веках.

Сама основа восходит к древнееврейскому имени Йона (יוֹנָה), что значит «голубь». В христианской традиции это имя прочно связано с ветхозаветным пророком Ионой, проведшим три дня во чреве кита. Однако в бытовой, нерусской среде это имя не воспринималось как книжное, а было обычным, народным. Поэтому фамилия Йонас не несёт в себе никакого сословного или профессионального оттенка — она просто указывает на то, что родоначальника звали Ионой, и эта форма закрепилась в звучании, близком к языку его народа.

Интересная деталь: в русских документах XIX века фамилию часто писали на слух — «Ионас» или «Ионасс». Вариант с начальным «Й» — это более поздняя, «литовская» норма, которая закрепилась в паспортах уже в советское время при уточнении национального написания. Так что, если в старых метрических книгах вы встретите предка как «Ионас», не удивляйтесь: это одно и то же.