Фамилия Йосифови — редкий пример, когда модель образования фамилии почти полностью прозрачна, но происхождение самой основы может удивлять. Это отчество, сформированное по патронимическому типу: к личному имени Йосиф (церковнославянская форма библейского Иосиф) добавили фамильный суффикс -ови. В русской традиции суффикс -ович обычно указывал на принадлежность к высшим слоям или на польско-белорусское влияние, где такие окончания были нормой для шляхты и мещан. Однако в фамилии Йосифови конечное -и, а не -ич, что сразу выдает западнославянский или украинский след.

Дело в том, что в украинской и белорусской ономастике фамилии на -и (без конечного -ч) — не редкость. Они возникали как сокращенные варианты отчеств: Йосифович со временем мог превратиться в Йосифови под влиянием местного произношения или канцелярской записи. Альтернативная версия — что фамилия образована напрямую от имени Йосиф с помощью суффикса -ови, который в некоторых говорах выполнял ту же функцию, что и -ов, но с другим окончанием. В любом случае, основа — имя Йосиф, которое через греческий восходит к древнееврейскому «Йосеф» (Бог приумножит). В православной среде имя было распространено, но в форме Иосиф, а вариант Йосиф чаще встречался у униатов, католиков и в народных говорах западных регионов.

Географически фамилия Йосифови не массовая. Она характерна для запада Украины (особенно Волынь, Галичина) и для юго-запада Беларуси, где исторически сильны польские и униатские влияния. В России такая фамилия почти не встречается — там преобладают Иосифов, Осипов или Йосифов (с ударением на последний слог). Носители Йосифови, скорее всего, потомки крестьян или мелкой шляхты, которые получили фамилию по имени отца в эпоху, когда фамилии закреплялись в XVIII–XIX веках. Примечательно, что в украинских метрических книгах имя Йосиф порой записывали как Йосип, Йосиф, Осип — отсюда возможна путаница с фамилиями Йосипенко, Йосипчук, но Йосифови стоит особняком из-за редкого суффикса.

Если сравнивать с однокоренными, то Йосифови — более архаичная форма, чем Иосифович, которая в русском языке стала бы полной. В польском языке аналог — Józefowicz, но в украинском варианте потеря конечного -ч — типичный признак народной этимологии, когда фамилию «обрубали» до удобного произношения. Так что предки носителя этой фамилии, вероятно, жили в регионе, где польские и украинские языковые нормы смешивались, и их фамилия — живое свидетельство этого пограничья.