Фамилия Юнатов звучит необычно для русского уха, но её происхождение укладывается в простую и понятную схему. Это типичная патронимическая фамилия (от имени отца), образованная с помощью самого распространённого русского суффикса -ов. Основа здесь — имя или прозвище Юнат.

Вероятнее всего, Юнат — это народная, разговорная форма церковного имени Иуний (от латинского Junius — «юный», «молодой»). Такое сокращение характерно для русской ономастики: Иуний превращался в Юния, а затем в Юната по аналогии с тем, как Иван становился Ваней, а Гавриил — Гаврюшей. Имя Иуний было редким, но встречалось в святцах, поэтому носителей фамилии Юнатов могло быть немного, что делает её относительно редкой.

Существует и другая, менее вероятная версия. В южных и западных говорах слово «юнат» могло означать «юный», «молодой человек» (от общеславянского *junъ). В этом случае фамилия происходила бы не от имени, а от прозвища, которое давали энергичному или неженатому парню. Однако эта версия слабее, так как прилагательное «юный» редко становилось устойчивым прозвищем без дополнительного суффикса (обычно говорили «Юнец» или «Юнка»).

Морфология фамилии подсказывает, что предок носителя фамилии звался Юнатом. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Юната». В документах XVII–XVIII веков такая форма записи закреплялась за крестьянами и мещанами, реже — за служилыми людьми. Географически фамилия тяготеет к центральным и северо-западным губерниям России, где имя Иуний было более известно благодаря местночтимым святым.

Сравнение с похожими фамилиями (Юнаков, Юнашев) подтверждает, что корень «юн-» в русских фамилиях почти всегда восходит к личным именам, а не к прилагательному «юный». Так что если вы встретили Юнатова, перед вами потомок человека, которого в быту звали уменьшительным от редкого, но благозвучного церковного имени.