Фамилия Юлатов — наглядный пример того, как тюркское имя легло в основу русской фамилии. Корень здесь — личное имя Юлат. В тюркских языках оно составное: «юл» (дорога, путь) и «ат» (конь, имя). Самый прямой перевод — «дорогой конь» или «путь коня», но в переносном смысле имя могло означать «счастливый путь», «удачливый в дороге». Давали такого сына с пожеланием, чтобы его жизненный путь был лёгким и быстрым, как скачка на добром коне.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Юлат добавили суффикс -ов. Это типичный для фамилий великорусского севера, Поволжья и казачьих областей патроним: Юлатов буквально значит «сын Юлата». Если бы фамилия формировалась в татарской среде, она могла бы звучать как Юлатов, Юлати, Юлатулы — но в русской записи закрепилась именно форма на -ов.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где веками соседствовали русские и тюркские народы. Чаще всего Юлатовы встречаются в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. Встречается она и у башкир, и у татар, и у русских — это не редкость для фамилий, образованных от тюркских имён. В дореволюционных списках казаков Оренбургского войска Юлатовы попадаются как представители служилого сословия.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с древнетюркским словом «йулат» (проводник, ведущий). В этом случае фамилия могла закрепиться за человеком, который водил караваны или указывал дорогу в степи. Однако версия с личным именем Юлат считается основной и подтверждается ономастическими справочниками по тюркско-русским фамилиям.