Фамилия Юланов — наглядный пример того, как прозвище, связанное с характером или поведением, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит древнерусское слово «юла» — так в народе называли непоседливого, вертлявого человека, который не может усидеть на месте. Сравните с глаголом «юлить» (суетиться, льстить, изворачиваться) — корень тот же. Поэтому первый и самый вероятный вариант происхождения: родоначальник Юлановых получил прозвище Юла за живой, беспокойный нрав или, возможно, за привычку вилять, угождать.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе Юлан. Форма Юлан — это не что иное, как прозвище Юла, к которому добавили патронимический суффикс -ан- (как в именах Иван, Степан). То есть Юлан — «сын Юлы» или «человек, относящийся к Юле». Такая двойная суффиксация встречается, но не так часто, что делает фамилию заметной на фоне более простых Юлов или Юлиных.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях «юла» или «йула» означает «факел», «светоч», «путеводная звезда». Если предки Юлановых происходили из татарской или башкирской среды, прозвище могло иметь почётный, а не бытовой смысл. Однако для русской фамилии этот вариант вторичен, поскольку суффикс -ов и окончание -ан однозначно указывают на славянскую словообразовательную модель.

Встречается фамилия в основном в центральных и поволжских областях России, что косвенно подтверждает версию о прозвище по характеру: в крестьянской среде меткие характеристики быстро приживались. В документах XVII–XVIII веков Юлановы могли быть как вольными крестьянами, так и посадскими людьми — сословная принадлежность по фамилии не определяется. Интересно, что однокоренная фамилия Юлин (от имени Юлий или уменьшительного Юля) образована совсем по другой модели, и путать их не стоит: Юланов — это именно прозвищное имя, а не производное от церковного календаря.