Фамилия Юнев — одна из тех, где на первый взгляд всё прозрачно, а при ближайшем рассмотрении открывается неожиданный поворот. Если сразу искать в ней корень «юн» (юный, молодой), то ответ будет неполным, хотя и не ошибочным.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность. Фамилия образована от личного имени или прозвища Юн. Но вот откуда взялось это имя — тут и начинается главный спор.

Самая распространённая версия — отчество от канонического имени Ювеналий. В просторечии имя сокращали до Ювен, а затем и до Юн. Получается цепочка: Ювеналий → Ювен → Юн → сын Юна → Юнев. Имя Ювеналий (от латинского «ювеналис» — юношеский) было редким, но встречалось в среде духовенства. Поэтому фамилия могла возникнуть в семье священника или причётника, носившего это имя.

Вторая версия возвращает нас к прямому значению. Прозвище Юн могли дать молодому человеку, юнцу, который долго оставался неженатым или выглядел моложе своих лет. На Руси такие прозвища на имена не тянули, а вот прозвища — вполне. В этом случае фамилия Юнев — «сын того, кого прозвали Юн». Эта версия проще, но менее вероятна, потому что прозвищного имени Юн в старых источниках почти не зафиксировано, а вот от Ювеналия — да.

Есть и редкая гипотеза, связывающая фамилию с тюркским словом «юн» (шерсть, руно). Если предок занимался обработкой шерсти или торговал ею, его могли прозвать Юн. Но это скорее экзотика: фамилия Юнев — сугубо русская по суффиксу и географии, её носители традиционно сосредоточены в центральных и северных областях России, где тюркское влияние на прозвища было минимальным.

В словарях русских фамилий Юнев не относится к числу распространённых. Это редкая, «штучная» фамилия, которая почти наверняка не имеет множества независимых очагов возникновения. Скорее всего, все Юневы — потомки одного человека, носившего имя Юн. Какого именно — Ювеналий или прозвище — без генеалогического исследования конкретной семьи сказать невозможно.