Фамилия Юрлаков звучит немного загадочно: в ней нет очевидного «Ивана» или «кузнеца». Но если прислушаться, слышится корень «юрл-», который ведет нас не в церковный календарь, а в мир прозвищ и редких личных имен.

Разберем суффикс. Окончание -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Юрлаков, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Юрлак. Основа здесь — Юрлак. Это имя или прозвище могло возникнуть двумя путями.

Первая и самая вероятная версия — от диалектного слова «юрла». В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, так называли юркого, вертлявого человека, непоседу. Сравните с «юркий», «юлить» — все эти слова описывают подвижность, суетливость, ловкость. Прозвище Юрла давали тому, кто не сидел на месте. Суффикс -ак (Юрлак) в таком случае — усилительный, характерный для прозвищ: он делает имя более резким, «мужским» (ср. простак, дурак, смельчак). Получается, что Юрлак — это «очень юркий», «непоседа».

Вторая версия, более редкая, но не исключенная: Юрлак может быть производным от крестильного имени Юрий (Георгий). В народной среде имя Юрий сокращали до Юр, Юра, а далее уменьшительные формы могли усложняться суффиксами. Юрлак в таком случае звучит как «маленький Юрий» или «Юрка», но с необычным суффиксом, который встречается в старых новгородских и псковских грамотах. Однако эта версия слабее: для имени Юрий обычнее суффиксы -ка, -ша, -уня, а -лак — редкий и больше тяготеет к прозвищной модели.

Ономасты (например, в словаре Б. Унбегауна) относят фамилии с корнем юрл- к группе прозвищных, образованных от глагола «юлить». Географически фамилия Юрлаков встречается не повсеместно, а тяготеет к Вятке, Пермскому краю и Уралу — как раз к тем регионам, где диалектное слово «юрла» было в ходу. Там же фиксируются и однокоренные фамилии: Юрлов, Юрлин, Юрлыгин.

Кем же был предок Юрлаков? Скорее всего, человеком с живым, непоседливым характером. Его прозвище — не оскорбительное, а скорее меткое и бытовое: «наш Юрлак» — тот, кто везде поспевает, вертится, не дает скучать. В крестьянской среде, где ценилась основательность, такое прозвище выделяло человека из общего ряда. Сословие — скорее всего, крестьяне или посадские люди, так как фамилии на -ов с прозвищной основой у дворян встречались реже, а у простого люда были нормой.