Фамилия Юсалина — редкий случай, когда женская форма закрепилась в качестве основной. В русской традиции фамилии на -ин обычно принадлежали мужчинам (Юсалин), а форма Юсалина могла возникнуть как «фамилия вдовы» или, реже, как потомственная фамилия по материнской линии в тех местностях, где детей записывали по матери. Однако современный носитель фамилии Юсалина — в подавляющем большинстве случаев женщина, чья исходная мужская фамилия была Юсалин.

Корень фамилии — имя или прозвище Юсала. Это краткая форма от крестильного имени Иосиф (в народном произношении Осип, Иось, Юс). Уменьшительные суффиксы -ал- (как в Михайло — Михала, Павел — Павла) в сочетании с -а давали прозвищные имена вроде Юсала, Юсалка. По другой, менее вероятной версии, в основе лежит диалектное слово «юса» — так в некоторых говорах называли юркого, вертлявого человека или, наоборот, плаксу (от «юсать» — хныкать, ныть). Но первая версия, от имени Иосиф, надёжнее: она укладывается в типичную модель образования русских фамилий из народных форм канонических имён.

Географически фамилия Юсалин (и производная Юсалина) встречается в основном в Поволжье и на Урале — регионах, где были сильны старообрядческие общины, сохранявшие архаичные формы имён. Именно там имя Иосиф нередко превращалось в Юса, Юсала, а отчество — в фамилию. Встречается она и у татар, но в таком случае основа, скорее всего, тюркская: от «юс» — стыд, позор, или от имени Юсуф (татарская форма Иосифа), что возвращает нас к тому же библейскому корню, но через другой язык.

Таким образом, фамилия Юсалина — это «материнская» или «вдовья» запись от фамилии Юсалин, которая, в свою очередь, означает «потомок Юсалы» — человека, которого в быту звали уменьшительным именем от Иосифа. Никаких дворянских корней или громкой истории за ней не числится — рядовая крестьянская или мещанская фамилия, каких тысячи, но с характерной для своего региона словообразовательной особенностью.