Фамилия Южанникова — женская форма фамилии Южанников, а та, в свою очередь, образована от прозвища Южанник. В основе лежит слово «южный» или «южанин». На первый взгляд всё прозрачно: предок был выходцем с юга России. Но вот что интересно: в русской традиции южанами называли не столько жителей южных губерний, сколько переселенцев с Украины или с Дона. В центральных и северных областях России это прозвище давали человеку, который пришёл с юга, говорил с «южным» акцентом или носил одежду, характерную для тех мест.

Суффикс -ник в прозвище Южанник типичен для обозначения человека по месту жительства или происхождения. Сравните: москвич — москвичник (редкая форма), волжанин — волжаник. Впрочем, возможна и вторая версия: прозвище могли дать не по географии, а по характеру. Южным на Руси нередко называли человека горячего, вспыльчивого, страстного — в противовес «северному», то есть спокойному и холодному. Тогда Южанник — это тот, кто «южный нравом».

Фамилия относительно редкая и имеет яркую региональную привязку. Судя по архивным данным и современной географии, основные очаги фамилии Южанниковых находятся в Поволжье и на юге Урала. Это косвенно подтверждает первую версию: предки могли двигаться на восток и север, а прозвище закрепляло память о прежних землях. Встречаются также варианты написания Южеников, Южаников — с чередованием гласных в корне, что характерно для устной передачи фамилии.

Словообразовательная модель проста: основа Южан- плюс суффикс -ник (обозначение лица) плюс фамильный суффикс -ов (притяжательный). Фамилия Южанников — типичная «географическая» фамилия второй волны, когда прозвище давали не по месту рождения, а по месту, откуда человек недавно прибыл. Это отличает её от более древних фамилий, образованных от крестильных имён.