Фамилия Южов — редкий случай, когда географическая основа не вызывает споров, но при этом фамилия не связана с южным направлением напрямую. Вопреки интуитивному ожиданию, корень здесь не «юг», а «южа» или «юж», но в старом, бытовом значении. Разбираем по порядку.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а основа — прозвище или мирское имя Юж. В русских говорах «южа» — это не житель юга, а разновидность рыбы (уклейка или мелкий лещ) в некоторых волжских и окских диалектах. Отсюда прозвище Юж могли дать рыбаку, торговцу рыбой или человеку с характерной внешностью (например, худому, «узкому», как рыба). Вторая версия, менее вероятная, — от диалектного «южить» (жаться, ёжиться от холода), но она слабо подтверждена словарями.

Географически фамилия тяготеет к центральным и поволжским областям России. По переписям XIX века Южовы встречаются в Калужской, Рязанской и Нижегородской губерниях — как раз в зоне распространения диалектного названия рыбы. В южных губерниях (Курской, Воронежской) фамилия почти не фиксируется, что косвенно опровергает связь с «югом».

Интересная деталь: в старых документах фамилию могли записывать через «о» — Южов, хотя в некоторых говорах произносили с ударением на первый слог (Южов). Это не ошибка писаря, а отражение местной фонетики: в рязанских говорах «о» после шипящих под ударением переходило в «ё» (жёна, шёпот), но на письме часто оставалось «о». Поэтому Южов и Южёв — варианты одной фамилии, разошедшиеся при записи.

Однокоренных фамилий мало. Южин, Южаков, Южанинов — все они образованы от того же корня, но с разными суффиксами. Южов же стоит особняком: это не отчество от имени, а прямое прозвище, застывшее в форме притяжательного прилагательного. Предок носителя, скорее всего, был простым человеком, чей род занятий или внешность дали повод для меткого прозвища — «рыбный» человек.