Фамилия Забихуллова — редкий случай, когда русский суффикс присоединился к арабскому имени, причём через женскую форму. В этом её главная особенность: перед нами не мужская фамилия, к которой добавили окончание -а, а изначально женский вариант, образованный от мужской фамилии Забихуллов.

Основа фамилии — мужское личное имя Забихулла (араб. «забих» — «зарезанный», «улла» — «Аллах»). В исламской традиции это имя связано с историей пророка Ибрахима (Авраама), который был готов принести в жертву своего сына. Поэтому Забихулла часто переводят как «жертва Аллаха» или «тот, кого принесли в жертву ради Аллаха». Имя распространено среди народов, исповедующих ислам, особенно у татар, башкир и народов Кавказа.

Русский суффикс -ов (в мужском варианте Забихуллов) присоединился к восточному имени по стандартной модели: так в XIX–XX веках оформляли фамилии у крещёных или просто русифицированных тюркских и мусульманских народов. Форма Забихуллова — это либо женская фамилия (дочь или жена Забихуллова), либо, что реже, исходная фамилия в родительном падеже, закреплённая в документах. В русской традиции фамилии на -ов/-ев склоняются, но в тюркской среде женские фамилии на -ова иногда воспринимались как неизменяемые.

Географически фамилия тяготеет к регионам с татарским и башкирским населением (Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область), а также встречается у народов Дагестана. Носительницы фамилии — почти всегда женщины, мужская форма Забихуллов встречается реже. Среди известных людей с такой фамилией нет публичных фигур, что типично для фамилий, образованных от редких имён: они остаются в пределах одного рода или небольшой местности.