Фамилия Забриян звучит нехарактерно для восточнославянской традиции — и это верная зацепка. Скорее всего, перед нами фамилия, пришедшая из армянской или, шире, закавказской среды. Устройство простое: основа Забрий- плюс типичный для армянских фамилий суффикс -ян, указывающий на принадлежность к роду. Если бы фамилия была русской по происхождению, мы ожидали бы окончания -ов или -ин, но его нет, а суффикс -ян в русском языке почти не встречается как исконный.

Корень Забрий- можно вывести из армянского имени или прозвища. Наиболее вероятная версия — от армянского слова «забир» (զաբիր), которое означает «сильный», «мощный», или от имени Забир, известного в армянском именослове. Менее распространённая, но возможная гипотеза — связь с тюркским или персидским «забир» (арабского корня), означающим «терпеливый» или «стойкий». В любом случае, основа указывает на личное качество или характеристику предка — его силу, выносливость или упорство.

Географически фамилия Забриян чаще всего встречается в Армении и среди армянских диаспор, особенно в России и странах бывшего СССР. В дореволюционных документах Российской империи фамилия могла фиксироваться с вариациями — Забриянц, Забриев — из-за разной передачи армянских окончаний в русской канцелярии. В армянском языке фамилия пишется как Զաբրիյան, и ударение, скорее всего, падает на последний слог — Забрия́н.

Социальный контекст: в XIX веке армянские фамилии на -ян получали крестьяне, ремесленники, купцы и духовенство, так что по одной фамилии сословие предков не определить. Но сам факт, что фамилия не русифицирована, говорит о том, что носители сохраняли свою этническую идентичность и, возможно, жили в регионах с компактным армянским населением — в Эриванской, Елизаветпольской губерниях или на Северном Кавказе.

Если сравнивать с однокоренными, то в армянской ономастике встречаются фамилии Забриян и Заброян, а также Забриев — русифицированный вариант. В русской среде аналогов нет, что делает Забриян ярким маркером армянского происхождения.